Une pollution encore peu encadrée

Des rejets massifs de biomédias, pouvant atteindre plusieurs milliers à plusieurs millions de pièces, sont observés dans les milieux aquatiques en Europe. Sur les 15 pays signataires de la convention OSPAR, au moins 11 sont concernés par ce type de pollution.

Dans la plupart des cas, les biomédias qui atteignent les milieux aquatiques ne sont pas récupérés. Ils contribuent ainsi à la pollution plastique globale, en s’échouant sur les berges ou en étant ingérés par la faune, avec des impacts sur les écosystèmes.

À la suite de nombreux contentieux en France et en Europe liés au relargage de ces filtres plastiques utilisés dans les stations d’épuration, une évolution réglementaire est intervenue récemment. La directive européenne sur le traitement des eaux résiduaires urbaines, entrée en vigueur en 2025, intègre désormais cette problématique.

Elle prévoit notamment que les stations d’épuration doivent mettre en place des mesures de surveillance et d’intervention, ainsi que signaler sans délai tout incident entraînant un rejet. Les États disposent d’un délai de cinq ans pour établir un répertoire des installations concernées, des biomédias utilisés et des mesures de prévention associées, avec une échéance fixée à 2030.

Ce cadre reste toutefois perfectible. L’absence d’obligations contraignantes à court terme, l’absence également de mention explicite des biomédias ainsi que le manque de mesures explicites de prévention des incidents limitent sa portée opérationnelle.

Rapport de Surfrider - biomédias

Contexte et historique dans les Hautes-Alpes

En région, moins de 20 stations d’épuration utilisent des biomédias pour le traitement des effluents. Cinq d’entre elles sont situées en Haute Durance, en amont du lac de Serre-Ponçon. Parmi ces installations, plusieurs ont connu des dysfonctionnements ayant entraîné des rejets dans le milieu naturel.

En avril 2016, la station d’épuration de Molines-en-Queyras / Saint-Véran a laissé échapper plusieurs dizaines de milliers de biomédias de type « biochips ». Un nouvel incident, de moindre ampleur, est survenu en juillet 2021.

En juin 2017, une rupture de grille à la station d’épuration de Vallouise a provoqué le rejet d’environ deux mètres cubes de biomédias. Ces éléments se sont dispersés dans le réseau hydrographique puis dans les sédiments du lac de Serre-Ponçon.

Une procédure judiciaire a été engagée à la suite d’une plainte déposée par une société de pêche. L’enquête, confiée à l’Office français de la biodiversité, n’a retenu que l’incident de 2017 faute de preuves formelles, malgré des observations de rejets récurrents signalés par des bénévoles les années suivantes.

À la suite de ces événements, le préfet des Hautes-Alpes a modifié les autorisations d’exploitation des stations concernées, en imposant des mesures plus contraignantes pour prévenir les incidents et encadrer leur gestion.

Une pollution persistante malgré les mesures

Malgré ce renforcement réglementaire, des incidents continuent de se produire, bien que de moindre ampleur.

En avril 2025, un incident a été signalé sur la station d’épuration d’Abriès/Ristolas, avec le rejet de petits cylindres plastiques difficilement repérables dans le milieu naturel.

Fin 2025, environ 175 000 biomédias issus de la station de Vallouise ont été collectés dans le lac de Serre-Ponçon, représentant un volume d’environ 1,25 m³. Si les quantités récupérées ont diminué, ces éléments continuent d’être remobilisés par l’érosion des sédiments dans lesquels ils s’étaient accumulés.

Aucun biomédia n’a toutefois été observé en aval du barrage, suggérant un effet de rétention au niveau du lac.

Dans la vallée de l’Ubaye, la station d’épuration de Barcelonnette utilise des biomédias sous forme de microbilles de polystyrène expansé. En cas de fuite, ces éléments peuvent former des accumulations visibles le long des berges, tout en étant difficilement distinguables de matériaux naturels. Leur dégradation dans le milieu peut prendre plusieurs centaines, voire milliers d’années.

Un rôle clé de l’État au niveau local

L’expérience des Hautes-Alpes met en évidence le rôle déterminant des autorités préfectorales dans la prévention de ces pollutions.

Les arrêtés préfectoraux peuvent imposer des obligations concrètes aux exploitants, notamment en matière de prévention des incidents et de remise en état des milieux en cas de rejet.

Arrêté des Hautes-Alpes Autorisation environnementale du système d’assainissement de Vallouise

Ce levier apparaît aujourd’hui comme un outil central pour encadrer les pratiques et limiter les impacts des biomédias sur les milieux aquatiques.