L'impact invisible du piétinement

Pressions anthropogéniques sur les forêts de macroalgues superficielles : étude préliminaire sur le piétinement sur l’île Saint-Honorat

La mer, les côtes restent un objectif de vacances pour nombre d’entre nous. A tel point que notre présence devient surfréquentation et met en péril les lieux que nous admirons / aimons. A fortiori quand nous sommes sur-équipés…

Les forêts de macroalgues sont soumises à des nombreuses pressions d’origine anthropogénique, telles que la destruction d’habitat, la diminution de la qualité de l’eau, le surpâturage lié à la surpêche et le changement climatique. À cause de ces différents forçages, les forêts marines sont en forte régression sur le pourtour Méditerranéen et plusieurs études sur leur conservation et restauration écologique sont en cours. Cependant l’écologie de la plupart des espèces et leur sensitivité aux pressions restent peu connues.

Pourquoi étudier le piétinement ?

Le piétinement peut avoir des effets néfastes sur des organismes pérennes et longèves comme les espèces formant les forêts marines, en particulier dans les zones très fréquentées par les touristes et les pêcheurs de loisir. Cet effet sur les forêts macroalgales méditerranéennes est très peu connu, une seule étude a été réalisée en 2002 (Milazzo et al., 2002) prouvant comme les effets du piétinement sont visibles déjà sur le court terme.

Avec le soutien de FNE Provence Alpes Côte d’Azur, cette étude propose d’effectuer un travail pilote pour la quantification du piétinement sur l’Ile de Saint Honorat. Les données recueillies permettront d’évaluer la faisabilité de :

  • quantifier précisément la pression « piétinement » exercée sur les petits fonds côtiers et proposer un protocole réplicable ;
  • concevoir une étude scientifique visant à quantifier les conséquences du piétinement sur l’écosystème « forêt marine ».

Méthodologie

Le protocole test consiste en des comptages et des prises de vue photographiques des différents secteurs de l’ile. Ces données permettent ensuite une estimation assez précise des fréquentations dans les différents secteurs de l’ile, et des modalités de cette fréquentation (mode d’accès [bateaux, kayak, paddle, jetski], répartition de ces fréquentations, nombre de personnes, équipement des visiteurs, estimation du piétinement). 

Les Cystoseires sont en train de régresser de façon importante, parce qu’elles sont soumises à de multiples impacts : destruction d’habitats bien sûr, qualité de l’eau, augmentation de la turbidité, prolifération d’herbivores, exactement comme on peut avoir du sur-pâturage en milieu terrestre… Il y a aussi des impacts mécaniques qui peuvent affecter les cystoseires : ancres des bateaux, et le piétinement, quand on marche sur les rochers, dans les cuvettes… et cet impact est de plus en plus important depuis qu’on a pris l’habitude d’utiliser des chaussures de plage…
- Luisa Mangialajo, Professeur en écologie Université de Nice-Côte d’Azur