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Mer Mer et littoral

Petits fonds côtiers : les premiers mètres de mer, les premiers touchés

Publié le 3 juin 2026

Le terme de Petits Fonds Côtiers désigne les tous premiers mètres sous l’eau, entre 0 et 30m de profondeur. Ce sont des écosystèmes benthiques littoraux, c’est à dire les fonds marins littoraux, parmi les plus riches. Ils sont présents dans la partie superficielle du plateau continental. Devant les côtes rocheuses de Provence-Côte d’Azur et devant la côte occidentale de la Corse, ce plateau continental est très exigu : l’isobathe -20 m se rencontre le plus souvent à moins de 500 mètres du littoral. La zone la plus riche en termes de biodiversité est dans ce cas réduite à une bande linéaire étroite le long des côtes.

Les petits fonds prennent différentes formes : grottes sous-marines, fonds sableux, herbiers de posidonie, de zostères, de cymodocées, coraux, lagunes côtières, canyons sous-marins… 

Les petits fonds côtiers présentent des conditions de vie favorables à la vie marine. Ces zones littorales sont parmi les plus productives : luminosité (en raison de la faible profondeur), apports par les bassins versants et notamment les fleuves, présence de phénomène d’up-welling qui remettent en surface des nutriments… ces zones deviennent alors le point de départ de la chaine trophique et le lieu de reproduction de nombreuses espèces marines, poissons mais pas que. 

Cette riche biodiversité a de tous temps attiré les humains, qui ont trouvé eux aussi en premier lieu une partie de leur subsistance dans ces espaces côtiers. 

Des écosystèmes sous pression

La présence humaine sur les littoraux : plus vite, plus haut, plus fort !

Depuis ces temps lointains, les pressions se sont considérablement accrues le long des littoraux, en raison du développement rapide, marqué, des activités humaines, particulièrement au cours du dernier siècle.

En raison d’un climat favorable et de beaux paysages, le littoral méditerranéen est attractif, tant pour des résidents que pour des touristes. La Méditerranée est aujourd’hui la première zone touristique mondiale, au point de multiplier par 3 sa population chaque été. Cette fréquentation croissante s’observe aussi en mer, avec le (fort) développement des sports nautiques, de la plaisance, de la pêche de loisirs…

L’accueil de ces populations permanentes ou saisonnières appelle des équipements, infrastructures, hébergements, activités… en nombre suffisant, voire en sur-nombre.

Enfin, le changement climatique et ses corollaires littoraux : érosion du trait de côte, risque de submersion, accentuent de façon indirecte la pression sur les petits fonds. En effet, les réponses apportées dans les territoires sont encore trop souvent des réponses “en dur” : aménagements, digues…

Petite liste non exhaustive de ces principales pressions :

La Méditerranée
première destination touristique mondiale

Des projets pour comprendre et agir

Grâce à la mobilisation des citoyens-donateurs lors de la soirée «Les Supers-Pouvoirs de l’Océan» (lire plus, ci-dessous), nos fédérations ont choisi de soutenir des projets qui illustrent, chacun à leur manière, l’empreinte plus que marquée que notre société a sur les milieux littoraux en particulier. Malgré des objets d’étude différents (algues, herbiers, poissons), les quatre projets présentent plusieurs caractéristiques communes :

  • Ils concernent des habitats ou espèces emblématiques de la Méditerranée (les cystoseires, véritables « forêts » d’algues ; les herbiers de Posidonie, habitat marin d’intérêt majeur ; les peuplements de poissons côtiers ; des bois de Camargue).
  • Ils évaluent l’impact des activités humaines : fréquentation, rechargement artificiel de plage, pression de pêche, changement climatique. 
  • Ils reposent sur des suivis de terrain quantifiés, protocolés, suivis dans le temps.
  • Ils visent à orienter la gestion des espaces marins
    • adaptation de la fréquentation ;
    • amélioration des travaux d’aménagement littoral ;
    • évaluation de l’efficacité des mesures de protection.

Et en Occitanie aussi !

Le projet dans son ensemble a été imaginé avec notre fédération homologue côté Occitanie ! Nos collègues portent ainsi sur le littoral languedocien 2 projets d’importance pour les petits fonds du Golfe du Lion.

Pour une Méditerranée vivante !

L’engouement pour le littoral ne faiblit pas. Les zones côtières restent très attractives, pour y habiter, pour y passer des vacances, pour développer des projets économiques. Les pressions sur le littoral ne vont pas ralentir…

Et pourtant, on n’habitera plus, on n’utilisera plus demain le littoral comme on peut le faire aujourd’hui. Le changement climatique nous oblige, et à deux titres au moins : 

  • La nécessité de nous adapter, tant nous humains, que l’ensemble du Vivant 
  • La nécessité que nous devrions collectivement ressentir d’aide la vivant dans son adaptation, notamment en lui laissant la plus grande résilience possible, le maximum d’opportunités d’adaptation (santé, espace…)

Aujourd’hui, les milieux et les espèces essaient de survivre comme ils le peuvent dans les interstices, dans les petites aires marines plus ou moins protégées, que nous lui laissons ici ou là. Une Méditerranée vivante aujourd’hui et demain, c’est une prière de la Mer que nous lui laissions plus de place pour que le littoral puisse avancer, reculer, recomposer son trait de côte au gré des vagues et du vent… pour que les habitants de la mer : poissons, coquillages, crustacés, cétacés et tortues… trouvent les lieux de vie, de nourrissage, de reproduction… dont ils ont besoin aux différentes profondeurs… plus de temps pour que la Nature aille à son rythme, parfois dynamique, parfois plus posé, plus tranquille…

 

Des solutions pour les petits fonds

Les quelques projets présentés ici témoignent des avancées, des signaux porteurs d’espoirs, de l’engagement de personnalités passionnées… Ils montrent aussi que nous disposons de connaissances, certes imparfaites, mais déjà suffisantes pour mesurer l’impact que nous humains avons sur le climat, sur les milieux, sur les communautés vivantes. Nous avons assez de connaissances pour savoir ce que nous ne devons plus faire. Assez d’outils pour protéger et pour réduire les pressions que nous faisons subir à la Méditerranée. Assez de jugeotte et d’expérience pour comprendre que notre modèle de société n’est pas adapté, qu’il sape ses fondements, ici en l’occurrence les petits fonds côtiers… 

C’était une coquille de loco, un coquillage marin très apprécié, à la coque extérieure rugueuse comme une pierre et à l’intérieur blanc comme les perles.

-Mets-la contre ton oreille et la baleine te parlera, dit le petit garçon et il s’éloigna à grands pas sur la plage sombre de galets.

Je l’ai fait. Et sous le ciel gris du sud du monde, une voix m’a parlé dans le vieux langage de la mer.

Luis Sepulveda, Histoire d’une baleine blanche, 2019

Saurons-nous entendre la voix de la Mer ? Saurons-nous faire les choix courageux qui permettront de répondre à l’appel du Vivant ?

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