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[Zéro plastique en Durance] Comprendre les pollutions, agir à la source

Publié le 4 mai 2026

Chaque année, des milliers de tonnes de déchets plastiques transitent par les rivières jusqu’à la mer. La Durance, principale rivière de Provence, n’échappe pas à cette pollution.

À travers un programme de science participative mené en 2019 puis en 2025, nous avons identifié l’origine de ces déchets et les leviers pour agir à la source. Ce dossier présente les résultats de ces campagnes et propose des pistes d’action concrètes pour réduire les pollutions à la source.

Comprendre la pollution plastique de la Durance

La pollution plastique est aujourd’hui présente dans tous les milieux : océans, rivières, sols, air… et même dans le corps humain. Des microplastiques ont été retrouvés dans le sang, les organes et le placenta, avec des impacts avérés sur la santé.

Malgré ces constats, la tendance reste à la hausse. Selon l’OCDE, la production et l’utilisation annuelle de matières plastiques pourraient croître de 70 % d’ici 2040, tandis que les déchets plastiques mal gérés augmenteraient de 50 %.

Chaque année, des millions de tonnes de déchets plastiques rejoignent les océans. Une grande partie de ces déchets transite par les rivières, qui constituent l’un des principaux vecteurs de pollution.

À l’échelle européenne, ce sont plusieurs milliers de tonnes de déchets qui sont ainsi transportées chaque année vers la mer.

En région Provence-Alpes-Côte d’Azur, la Durance joue un rôle central. Principal cours d’eau du territoire, elle traverse des zones naturelles, agricoles et urbaines, alimente en eau une large partie de la population, puis se jette dans le Rhône et rejoint la Méditerranée.

Les déchets qui s’y accumulent proviennent de sources multiples : activités humaines, dépôts sauvages, infrastructures, ou encore anciennes décharges remobilisées par les crues.

Comprendre ces flux et identifier l’origine des déchets est indispensable pour agir efficacement et réduire la pollution à la source.

Zéro Plastique en Durance : un projet de science participative

Le projet « Zéro plastique en Durance » est un programme de science participative visant à identifier les principaux déchets présents dans la Durance et à établir des liens avec les acteurs concernés par ces pollutions, afin de permettre leur réduction à la source.

Dans ce cadre, FNE Provence-Alpes-Côte d’Azur et ses fédérations locales ont mené deux campagnes de terrain, en 2019/2020 puis en 2025. Celles-ci ont consisté à collecter et caractériser les déchets sur quatre sites représentatifs de situations environnementales contrastées le long du cours d’eau :

  • en zone de parc naturel à Saint-André-d’Embrun ;
  • en zone touristique sur le lac de Serre-Ponçon ;
  • en zone agricole dans la plaine de la Durance (Les Mées / Oraison en 2019/2020 puis en 2025) ;
  • et en zone périurbaine à proximité d’Avignon (Gare TGV d’Avignon / Rognonas en 2019/2020 puis en 2025).

Les principales sources de pollution et leurs évolutions

Malgré les limites liées à la comparaison des sites, les résultats confirment que la pollution reste à des niveaux élevés, parfois en augmentation, et que plusieurs sources continuent de produire des déchets en dépit des réglementations existantes.

Le plastique à usage unique, dont une partie est théoriquement interdite à la vente depuis 2020, reste omniprésent sur les berges et dans les milieux naturels. À différentes échelles, des acteurs se mobilisent pour en réduire l’usage, mais ces efforts peinent encore à se traduire par une diminution visible dans les milieux.

Les biomédias sont principalement observés dans les Hautes-Alpes, le lac de Serre-Ponçon jouant un rôle de rétention. Ils représentent 9,8 % des déchets en 2019/2020 et encore 6,22 % en 2025, ce qui constitue des volumes significatifs. Leur présence interroge les pratiques de gestion des stations d’épuration et les risques de dispersion en cas d’incident.

biomedias collecte durance
Echantillon de biomédias récupérés dans la Durance

Les déchets issus des activités agricoles sont également très présents, notamment sous forme de fragments de bâches retrouvés dans la plaine de la Durance, autour d’Oraison et en aval vers Avignon. Cette source de pollution avait déjà été identifiée comme majoritaire en 2019/2020. Elle soulève la question de l’évolution des pratiques et de l’efficacité des dispositifs existants pour accompagner les agriculteurs.

Les déchets issus d’anciennes décharges constituent une source diffuse mais préoccupante. À l’occasion des crues, des installations anciennes, parfois mal localisées ou obsolètes, peuvent être remobilisées. Des produits aujourd’hui interdits ou des emballages anciens continuent ainsi de contaminer les milieux et, potentiellement, la ressource en eau potable. La gestion de ces sites nécessite des moyens importants, souvent au-delà des capacités des collectivités, et pose la question de la mise en place d’un cadre d’action à une échelle territoriale plus large.

Enfin, les déchets issus du secteur du bâtiment et des travaux publics représentent une part importante des déchets collectés, en particulier le polystyrène. Depuis 2022, la filière de responsabilité élargie des producteurs (REP) du BTP est censée organiser leur collecte et leur valorisation. Leur présence dans la Durance interroge sur la mise en œuvre effective de ces dispositifs et sur les pratiques en amont.

fragments plastiques

Cadre règlementaire : quels outils pour réduire les déchets

La première réglementation sur la gestion des déchets en France date de la fin des années 1970.

La loi de 1975, qui s’inscrit dans le cadre européen, définit les déchets comme « toute substance, matériau, produit ou plus généralement tout bien meuble abandonné ou que son détenteur destine à l’abandon ». Elle pose également le principe du pollueur-payeur, selon lequel toute personne qui produit ou détient des déchets doit en assurer, ou en faire assurer, l’élimination dans des conditions respectueuses de la santé humaine et de l’environnement. Elle prévoit en outre que les communes se substituent aux ménages dans leurs responsabilités de producteurs. Cette loi fixe également des objectifs nationaux en matière de prévention, de limitation du transport, de valorisation des déchets et d’information du public.

 

Du constat à l’action : comment réduire à la source les polluants principaux ?

Les résultats des campagnes de collecte mettent en évidence des sources de pollution identifiées et persistantes. Si le cadre réglementaire s’est renforcé ces dernières années, sa mise en œuvre reste inégale. Plusieurs leviers d’action existent toutefois, à différentes échelles, pour réduire ces pollutions à la source.

Anciennes décharges : une bombe à retardement environnementale

Un phénomène révélé sur le terrain

Lors d’une observation ornithologique, un bénévole de la LPO traverse un lac gelé dans les Hautes-Alpes. Il y découvre des déchets datant des années 1970, parfaitement conservés. Face à cette situation, il cherche à alerter les pouvoirs publics, tout en s’interrogeant : comment des déchets aussi anciens peuvent-ils encore se retrouver dans le milieu naturel aujourd’hui ?

Ce témoignage illustre une réalité largement sous-estimée : la présence d’anciennes décharges, parfois invisibles, qui continuent de relarguer des déchets dans l’environnement.

Conclusion : de la connaissance à l’action

Les campagnes menées sur la Durance en 2019 puis en 2025 confirment une réalité préoccupante : la pollution plastique reste massive, persistante et multiforme, malgré les évolutions réglementaires intervenues ces dernières années.

Si certaines dynamiques positives existent, les résultats montrent que les niveaux de pollution demeurent très largement supérieurs aux seuils de référence européens. Les déchets plastiques, en particulier à usage unique, restent omniprésents, tandis que d’autres sources de pollution, comme les déchets agricoles, les biomédias ou encore les anciennes décharges, continuent d’alimenter durablement les milieux aquatiques.

Ces constats mettent en évidence un décalage entre les objectifs fixés par les politiques publiques et leur mise en œuvre effective. Les dispositifs existent, mais leur application reste incomplète, insuffisamment contrôlée, ou inadaptée à certaines réalités de terrain.

Ils soulignent également la nécessité de mieux prendre en compte des pollutions encore peu visibles ou mal encadrées, comme celles issues des anciennes décharges ou des infrastructures d’assainissement.

Face à ces enjeux, la réduction à la source des déchets apparaît comme un levier prioritaire. Elle suppose une mobilisation renforcée de l’ensemble des acteurs : industriels, collectivités, État, mais aussi citoyens.

Elle implique également :

  • un renforcement des contrôles et des sanctions pour garantir l’application des réglementations existantes
  • une structuration des filières de responsabilité élargie des producteurs, avec une gouvernance plus transparente et plus efficace
  • un accompagnement des acteurs économiques, notamment dans les secteurs agricole et du bâtiment
  • une meilleure connaissance et prise en charge des pollutions diffuses, en particulier celles liées aux anciennes décharges

Enfin, ces travaux rappellent l’importance de la science participative et de l’engagement citoyen, qui permettent à la fois de produire de la connaissance, d’alerter sur des phénomènes émergents et de nourrir le débat public.

La Durance constitue à ce titre un territoire révélateur d’enjeux plus larges, à l’échelle régionale et nationale. Les enseignements tirés de ces campagnes doivent désormais se traduire en actions concrètes, coordonnées et ambitieuses, à la hauteur des enjeux environnementaux et sanitaires identifiés. À ce titre, FNE Provence-Alpes-Côte d’Azur appelle à un renforcement immédiat des moyens de contrôle, à une meilleure structuration des filières REP et à la mise en place de stratégies territoriales ambitieuses pour réduire durablement les pollutions à la source.

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